La forma de digitalizar los aromas fue descubierta gracias a las múltiples experiencias iniciadas cuando los caminos de la informática y la biología que cruzaron. Porque a partir de esto es posible entender, por ejemplo, los "programas" que determinan el color de los ojos, la pigmentación de la piel y, también, los genes que intervienen en el olfato.

Con esta información, obtenida luego de una investigación de 10 años, se desarrolló un "software" genético. En el caso de los aromas, esto se logra con la mezcla de elementos químicos y un mapa de olores.

La diferencia está en que el software genético no utiliza el clásico sistema de digitalización de códigos de ceros y unos de la informática, sino que se sirve de cuatro sustancias químicas alojadas en las moléculas de ADN. En cambio, en el proceso de transformación de los olores en software, sí se digitaliza el olor.

El proceso es así:

1. A partir de los estudios realizados para crear GeneWorld, un complejo software que permite la consulta a las bases de datos de genes del proyecto Genoma Humano, identificaron y cuantificaron los genes que intervienen en el sentido del olfato. Son genes asociados a proteínas receptoras de moléculas del aire.

2. Existen unas 1.000 proteínas distintas que suministran información a las 10 millones de neuronas que procesan los estímulos que llegan desde la nariz y los transforman en una sensación de olor en el cerebro. Esto reveló que los infinitos olores pueden reducirse a mezclas de unas 1.000 moléculas como máximo, capaces de activar las proteínas receptoras.

3. Con esto en claro, desarrollaron un programa informático similar a los que se usan para dibujar y generar colores con la paleta de la computadora. Pero en vez de mezclar colores básicos, se mezclan de 100 a 200 olores primarios, que se liberan a través de un dispositivo como cualquier otro periférico informático.

Formas de distribución

Una vez creada la base que permite que existan los olores digitales, sólo basta definir la forma material que algo tan poco corpóreo debe tomar para ser transmitido. En este sentido, existen diferentes vías.

Según la información existente en la página de DigiScents, creadora de iSmell, habrá un sintetizador de olores en el hogar, al que llegarán los aromas tras realizarse el siguiente proceso:

1. El aroma es catalogado a través de dos parámetros: composición química y su posición dentro del espectro de aromas. Con esos dos parámetros es digitalizado dentro de un pequeño archivo.

2. El documento digital es enviado como un attach (documento adjunto) cualquiera, a través de Internet, para realzar el contenido de la Web.

3. DigiScent's iSmel conecta a la computadora con un dispositivo similar a los parlantes, que sintetiza el aroma desde la paleta de "olores primarios" siguiendo la línea directriz del attach. El set se completa con cartuchos recargables similares a los que utilizan las impresoras.

En esto está pensando el perfumista italiano Lorenzo Dante Ferro, quien supone que habrá que conectar la computadora a unos cartuchos recargables de perfumes con boquilla para recibir los mensajes de email aromáticos.

Ferro pronostica que su iniciativa estará disponible en dos años y sueña con que su distribuidor sea Microsoft, según se informa en Datosenlaweb.com. Mucho antes que eso prevé estar en funcionamiento Snortal, el portal de olores de los inventores de iSmell.

Según anuncian en su página web, en el verano boreal de 2000 (es decir, en julio de este año) el portal ofrecerá "ScentMail", un servicio que consistirá, básicamente, en la posibilidad de que cada internauta elija sus propios "objetos aromáticos" y con ellos diseñe "ScentTracks" (temas con olor) de sus canciones y películas favoritas. Que, por supuesto, podrá compartir con sus amigos a través del correo electrónico.